Manu Chao

Aktualisiert am: 01/04/2025

Manu Chao, geboren als José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega am 21. Juni 1961 in Paris, ist eine Ikone der Weltmusik, dessen Klänge Kulturen und Sprachen auf einzigartige Weise verbinden. Als französischer Künstler spanischer Herkunft – seine Eltern stammen aus der Region Galicien und dem Baskenland – singt er in einer beeindruckenden Vielfalt von Sprachen, darunter Spanisch, Französisch, Englisch, Portugiesisch, Galicisch, Arabisch und viele mehr. Über seine musikalische Virtuosität hinaus ist Manu Chao ein engagierter Aktivist, der sich für soziale Bewegungen, indigene Gemeinschaften und Umweltschutz einsetzt und so zu einer bedeutenden Stimme für die Marginalisierten geworden ist.

Kulturelle Wurzeln und musikalischer Einfluss

Die Wurzeln von Manu Chaos musikalischem und politischem Engagement liegen tief in seiner Familiengeschichte. Seine Eltern, Ramón Chao, ein Schriftsteller und Journalist aus Galicien, und Felisa Ortega aus Bilbao im Baskenland, emigrierten nach Paris, um der Diktatur Francisco Francos zu entkommen. Sein Großvater war von Francos Regime zum Tode verurteilt worden. Manu Chao wuchs in den Pariser Vororten Boulogne-Billancourt und Sèvres auf. Das intellektuelle und künstlerische Umfeld, in dem er aufwuchs, geprägt durch die Kontakte seines Vaters zu zahlreichen Künstlern und Intellektuellen, formte ihn nachhaltig.

Schon früh entwickelte er eine Leidenschaft für Musik und bewunderte den kubanischen Sänger und Pianisten Bola de Nieve, dessen ausdrucksstarker Stil ihn tief beeindruckte. Seine ersten musikalischen Schritte unternahm er Mitte der 1980er Jahre als Straßenmusiker in Paris, eine Erfahrung, die seine Fähigkeiten schärfte und ihm die Kraft der Musik als universelle Sprache näherbrachte. Die Geschichte seiner Familie, die vor politischer Unterdrückung floh, und das reiche kulturelle Umfeld seiner Kindheit legten den Grundstein für seine spätere künstlerische und aktivistische Laufbahn.

Erste Bands und musikalische Entwicklung

Manu Chaos musikalische Anfänge waren geprägt von der Erkundung verschiedener Rockgenres. Um 1980 gründete er mit Freunden Joint de Culasse, eine Rockband, die von Punkrock (insbesondere The Clash), Rockabilly und R&B beeinflusst war. Diese Band entwickelte sich später zu Hot Pants weiter. 1984 veröffentlichten Hot Pants ihr Demo „Mala Vida“, und 1986 folgte das Album „Loco Mosquito“. Die Band zeigte bereits Einflüsse von The Clash und verwendete mehrere Sprachen, darunter Englisch und Spanisch.

Parallel dazu entstand 1986 Los Carayos als Nebenprojekt, an dem auch sein Bruder Antoine Chao und Alain von Les Wampas beteiligt waren. Los Carayos experimentierten mit einem parodistischen Stil, der Rockabilly- und Punk-Elemente mit Einflüssen aus Blues, Country und hispanischer Musik sowie der Filmmusik Ennio Morricones verband. Obwohl die Band mehrere Alben veröffentlichte, darunter „Hot Chicas“, „Ils Ont Osé LIVE“, „Persistent et Signent“ und „Au prix où sont les courges“, blieb der Erfolg begrenzt, da die Mitglieder auch in anderen Projekten aktiv waren.

Der Durchbruch mit Mano Negra

Der Durchbruch gelang Manu Chao jedoch 1987 mit der Gründung der wegweisenden Band Mano Negra, zusammen mit seinem Bruder Antoine (Trompete) und seinem Cousin Santiago Casariego (Schlagzeug). Der Name der Band war eine Hommage an eine spanische anarchistische Gruppe. Mano Negra prägte den Begriff „Patchanka“ für ihren Musikstil – eine energiegeladene Mischung aus Punk, Ska, Reggae, Rock, Funk, Rap und lateinamerikanischen Rhythmen, abgeleitet vom spanischen Wort „pachanga“ für „Party“. Die Band war bekannt für ihre mitreißenden Live-Auftritte und erlangte internationale Anerkennung, insbesondere in Europa und Lateinamerika.

Zu ihren wichtigsten Alben zählen „Patchanka“ (1988), „Puta’s Fever“ (1989), „King of Bongo“ (1991) und „Casa Babylon“ (1994). Mano Negra unternahm unkonventionelle Tourneen, darunter die „Cargo Tour“ mit dem Schiff durch Südamerika und die „Ice Express“ Zugtour durch Kolumbien. Trotz ihres Erfolgs löste sich die Band 1995 aufgrund interner Spannungen und rechtlicher Probleme auf.

Solokarriere und Welterfolg

Nach der Auflösung von Mano Negra im Jahr 1995 begann für Manu Chao eine neue Phase seiner Karriere als Solokünstler, die von ausgedehnten Reisen durch Süd- und Mittelamerika geprägt war. Sein erstes Soloalbum „Clandestino“ erschien 1998, aufgenommen mit einem tragbaren Aufnahmegerät während seiner Reisen. Das Album präsentierte einen entspannten Sound, der Reggae und lateinamerikanische Einflüsse mit Worldbeat verband und sich stilistisch von der Energie Mano Negras unterschied. Es enthielt populäre Titel wie „Clandestino“, „Bongo Bong“, „Je ne t’aime plus“, „Welcome to Tijuana“ und „Desaparecido“. Obwohl der anfängliche Erfolg gering war, entwickelte sich „Clandestino“ zu einem millionenfach verkauften und hoch einflussreichen Album.

Sein zweites Soloalbum „Próxima Estación: Esperanza“ (2001) zeigte stärkere karibische Einflüsse und enthielt Hits wie „Me Gustas Tu“, „Mr. Bobby“ und „La Primavera“. Das Album war kommerziell sehr erfolgreich und wurde von Kritikern hoch gelobt, unter anderem vom Rolling Stone als eines der besten Alben des Jahres ausgezeichnet.

Das Live-Album „Radio Bemba Sound System“ (2002) präsentierte Reggae-, Ska- und Rock-Arrangements seiner Songs, darunter auch Titel von Mano Negra. Weitere Alben wie „Sibérie m’était contéee“ (2004) und „La Radiolina“ (2007) folgten und zeigten die Vielseitigkeit seines musikalischen Schaffens.

Stil und Einfluss von Manu Chao

Manu Chaos Musikstil ist geprägt von einer faszinierenden Mischung verschiedenster Einflüsse, die er selbst als „Música Mestiza“ bezeichnet. Diese Stilrichtung vereint Elemente aus Rock, Ska, World Music, Punk, französischem Chanson, iberoamerikanischer Salsa, Reggae, Ska, algerischem Raï, Rap, Flamenco, afro-kubanischer Musik, Samba und Cumbia. Ein prägender Einfluss war der Punkrock, insbesondere Bands wie The Clash und The Jam sowie Dr. Feelgood, die seine frühen Werke und seine rebellische Haltung insgesamt beeinflussten. Reggae und Ska spielen ebenfalls eine bedeutende Rolle in seiner Musik, was sich in den Rhythmen, der Instrumentierung und den thematischen Inhalten widerspiegelt.

Die lateinamerikanischen Rhythmen und Klänge, die er während seiner Reisen aufnahm, sind ein weiteres wichtiges Element seines Stils. Seine Musik zeichnet sich zudem durch seine Mehrsprachigkeit aus; er singt in zahlreichen Sprachen und mischt diese oft innerhalb eines einzigen Liedes. Ein weiteres charakteristisches Merkmal ist seine Tendenz, musikalische Elemente und Liedtexte aus früheren Songs wiederzuverwenden. Zudem verwendet er Samples und gefundene Geräusche, um eine besondere Atmosphäre zu schaffen.

Manu Chao hat mit seinem einzigartigen Stil die Musikwelt nachhaltig beeinflusst und gilt als Pionier der Latin-Alternative-Bewegung. Er hat zahlreiche Künstler inspiriert, darunter Sergent Garcia, Los Fabulosos Cadillacs, Tryo, Onda Vaga, Los Pericos, Che Sudaka, Amparanoia, Buena Vista Social Club, Babylon Circus, Easy Star All-Stars und Groundation. Auch seine eigene Band Mano Negra hat viele Musiker beeinflusst. Einige Künstler haben seine Songs gecovert, so zum Beispiel Robbie Williams und Lily Allen, die „Bongo Bong“ und „Je ne t’aime plus“ als einen einzigen Track aufnahmen, sowie Gogol Bordello, die Mano Negras „Mala Vida“ coverten.

Manu Chao hat maßgeblich dazu beigetragen, Sprachbarrieren in der Musik abzubauen und die Bedeutung von Mehrsprachigkeit zu unterstreichen. Aufgrund seines mitfühlenden und rebellischen Geistes sowie seines Mitgefühls für die Entrechteten wird er oft mit Bob Marley verglichen. Sein Einfluss auf den Latin Rock und das Selbstverständnis Lateinamerikas als geeinte Kultur ist ebenfalls bedeutend. Er hat dazu beigetragen, die Latin-Alternative-Musik weltweit bekannt zu machen.

Manu Chao verwendete zu Beginn seiner Karriere das Anagramm seines Namens, Oscar Tramor. Seine Fähigkeit, in zahlreichen Sprachen zu singen, ist bemerkenswert. Seine Soloalben nahm er oft auf einem kleinen IBM ThinkPad Laptop auf, den er als „Estudio Clandestino“ bezeichnete. Mit Mano Negra trat er in seinen frühen Jahren in der Pariser U-Bahn auf. Die Tourneen von Mano Negra waren oft unkonventionell, wie die Schiffstour durch Südamerika und die Zugtour durch Kolumbien belegen. Nach der Auflösung der Band unternahm Manu Chao eine ausgedehnte Reise, die zur Entstehung von „Clandestino“ führte.

Während dieser Zeit erlebte er in Rio eine Begegnung mit einer Kuh, die ihm in einer schwierigen Phase neuen Lebensmut gab. Ein kostenloses Konzert in Zocalo, Mexiko-Stadt, zog ohne vorherige Werbung ein riesiges Publikum an. Manu Chao steht dem Mainstream-Ruhm und der Musikindustrie kritisch gegenüber und lehnte ein Millionenangebot für eine Werbung ab. Seit vielen Jahren arbeitet er mit La Colifata zusammen, einer NGO in einem psychiatrischen Krankenhaus in Buenos Aires.

Manu Chao und sein politisches Engagement

Manu Chao vertritt dezidiert linke politische Ansichten und nutzt seine Musik als Mittel, um gegen Ungerechtigkeit zu kämpfen. Er bekundet seine Solidarität mit der Zapatistenbewegung in Mexiko, sampelte Subcomandante Marcos auf „Clandestino“ und spendete Einnahmen. Er ist ein entschiedener Gegner der Globalisierung und des Kapitalismus und trat bei Anti-G8-Demonstrationen auf. Seine Liedtexte thematisieren oft Einwanderung, Ungleichheit und den Kampf marginalisierter Gemeinschaften. Er engagiert sich in sozialen Kampagnen und Organisationen wie Playing For Change und unterstützt indigene Rechte und Umweltschutzprojekte. Er unterstützte die Gezi-Proteste in der Türkei und trat im März 2025 auf den Philippinen auf, um das Bewusstsein für den Schutz des Palawan-Schuppentiers zu schärfen.

Aktuelle Projekte

Sein jüngstes Album „Viva Tu“ erschien am 20. September 2024 nach einer 17-jährigen Pause. Es enthält Kollaborationen mit Willie Nelson und Laeti. Am 21. März 2025 veröffentlichte er die EP „Coração No Mar“ mit Remixen und Kollaborationen. Er arbeitete kürzlich an Singles wie „Melo Do Bode“ mit Felipe Cordeiro (2025) und „Tu Te Vas (Shablo Version)“ (2024). Seit 2018 veröffentlicht er auf seiner Website regelmäßig „Free New Songs“, darunter Kollaborationen mit Chalart58 (Compilation-Vinyl „Inna Reggae Style“ von 2022) und Kleia Renesi (Ti. Po. Ta Projekt). Neben seinen Auftritten auf den Philippinen im März 2025 wird er im Juli 2025 beim EXIT Festival in Serbien auftreten.

Er hat auch kürzlich mit Playing For Change zusammengearbeitet, unter anderem an „Tantas Tierras“ mit verschiedenen Künstlern. Weitere aktuelle Kollaborationen und Beiträge umfassen Projekte mit einer Vielzahl von Musikern.